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C'est un canular scientifique qui n'a pas manqué de provoquer la confusion sur Twitter. Comme le rapporte le HuffPost, un chercheur français a publié, dimanche 31 juillet, un cliché de « l'étoile la plus proche du Soleil », Proxima du Centaure, alors qu'il s'agissait en réalité… d'une tranche de chorizo sur un fond noir. Pour crédibiliser sa blague, Étienne Klein, directeur de recherche au Commissariat à l'énergie atomique (CEA), précise dans son tweet que l'image a été prise par le télescope spatial James-Webb, et va même plus loin : « Ce niveau de détails… Un nouveau monde se dévoile jour après jour. »
Il n'en fallait pas moins pour que la Toile s'affole. Rapidement, son tweet est partagé et commenté plusieurs milliers de fois. Compte tenu de son statut, les internautes sont en effet loin d'imaginer qu'il s'agit ici d'une blague. Mais Étienne Klein va rapidement couper court à leurs ardeurs en leur révélant qu'il s'agit ni plus ni moins que d'une tranche de chorizo.
Photo de Proxima du Centaure, l’étoile la plus proche du Soleil, située à 4,2 année-lumière de nous.
Elle a été prise par le JWST.
Ce niveau de détails… Un nouveau monde se dévoile jour après jour. pic.twitter.com/88UBbHDQ7Z— Etienne KLEIN (@EtienneKlein) July 31, 2022
Face à l'ampleur prise par son canular, le spécialiste invite les internautes à se méfier des images qui circulent sur les réseaux sociaux. « Je me sens obligé de préciser que ce tweet montrant un prétendu cliché de Proxima du Centaure relevait d'une forme d'amusement. Apprenons à nous méfier des arguments d'autorité autant que de l'éloquence spontanée de certaines images… » écrit-il en dessous de son tweet initial. « Selon la cosmologie contemporaine, nul objet relevant de la charcuterie espagnole n'existe ailleurs que sur Terre », ajoute-t-il, toujours sur le ton de l'humour.
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« Les fake news ont toujours plus de succès que les vraies infos »
Contacté par nos confrères, Étienne Klein explique que ses intentions avaient en premier lieu une visée pédagogique envers les internautes. « C'est la première fois que je fais une blague alors que je suis plutôt sur ce réseau comme une figure d'autorité scientifique. La bonne nouvelle, c'est que certains ont tout de suite compris la supercherie, mais qu'il a aussi fallu deux tweets pour clarifier », explique le chercheur.
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« Ça illustre aussi le fait que sur ce type de réseaux sociaux, les fake news ont toujours plus de succès que les vraies infos. Je pense aussi que si je n'avais pas dit que c'était une photo de James-Webb, ça n'aurait pas eu autant de succès », détaille-t-il également. Quatre jours après la publication de sa photo, le tweet a été partagé près de 10 000 fois et provoqué de nombreux commentaires hilares d'utilisateurs trompés.
Si des "scientifiques" font des blagues... Quel est la part de crédibilité des informations qui diffusent ? J'ai toujours beaude confiances aux scientifiques... Mais là je commence à avoir des doutes ! Peut-ont croire que l'homme a sur la lune ? Le doute s'installe maintenant !
Merci à Mr Klein pour cette "Une tranche de rire... " comme quoi il ne faut "avaler" toutes les infos sur les réseaux sociaux ! Mais que ça passe sur "Nature" ou des "MIT Review" qui sont garants de la véracité de l'info ; là ça pose probème ! (MIT = Massachusetts Institute of Technology)
Le soleil est distant de 150 millions de kilomètres, alors que Proxima du Centaure l'est de 36 000 MILLIARDS (4 années-lumière) ! Une notion de base en astronomie, c'est que les étoiles, même dans le télescope le plus puissant, n'apparaissent que comme des points mathématiques.